Separacja jest pewnego rodzaju zawieszeniem małżeństwa. Separacja nie powoduje ustania małżeństwa, dlatego też małżonkowie nie mają prawa wstępować w nowy związek małżeński. Jest to stosunkowo nowa instytucja prawna w naszym kraju. Jest to niezależny od rozwodu środek ustania wspólnoty małżeńskiej pomiędzy małżonkami. Jej zadaniem jest przyspieszenie i uproszczenie postępowania w zakresie wszystkich stosunków małżeńskich, poza rozwiązaniem małżeństwa. Separacja może poprzedzać rozwiązanie małżeństwa, ale może być również alternatywą dla rozwodu. Przesłanką do orzeczenia separacji jest zupełny rozkład małżeństwa, więc nie ma tu przesłanki rozwodowej w postaci trwałości rozkładu. Zatem w przypadku, gdy nie ma możliwości orzeczenia przez sąd rozwodu, gdyż nie zaistniała przesłanka trwałości rozkładu pożycia małżeńskiego, ale zaistniała przesłanka w postaci zupełnego rozkładu pożycia małżeńskiego, sąd może orzec o separacji, która taj jak wyżej wskazano wywołuje w sferze stosunków małżeńskich podobne skutki jak rozwód.